序章　お金の価値とは

今回は序章として、外国為替を理解するための土台となる『お金の価値』について考えていきましょう。

序章　　お金の価値とは
その１　外国為替とは何か
その２　外国為替レートはどう決まるのか
その３　私たちの生活にどのように影響するのか

お金の歴史

タイトルは少し難しそうですが、内容はシンプルです。
『お金がなかった時代』に思いを馳せながら、今の通貨がどんな役割を果たしているのかを考えてみてください。
年号はあえて出しません。地域によって歴史は異なりますし、ここでは“お金がどのように進化してきたのか“を大まかにたどることが目的です。

人は便利さを求める生き物です。
そのため、過去の仕組みには必ずデメリットがあり、そのデメリットを解消する形で次の仕組みが生まれてきました。

では、順番に見ていきましょう。

①物々交換

服と魚を例にすると、デメリットがよく見えてきます。
（ここに登場する名前は架空の人物です。）

釣山さんは大量の魚を釣り、村人と物々交換しようとしますが、
「こんなにたくさん魚はいらない。すぐに腐ってしまう」と断られてしまいます。

縫川さんは刺繍に1週間かけた服を作りましたが、村人が差し出す交換品に納得できません。
「こんなに手間をかけたのに、これじゃつりあわない」と感じるのです。

デメリット、見えましたか？

改善点

②貝殻

そこで登場したのが、カウリーシェルなどの貝殻を使ったお金『貝貨』です。

こうした理由から、貝殻は“価値の象徴”として広く使われました。
漢字にも“貝”が入るものが多く、
買・財・貢・賀・賛・賢などは、価値や尊さを表す言葉です。
しかし、貝殻にもデメリットがありました。

デメリット

改善点

③金属

そこで登場したのが金属貨幣です。
貝殻と同じ自然物ですが、決定的な違いがあります。
金属は採掘に大きな労力が必要で、供給量が急に増えにくいのです。
そのため、価値が安定しやすく、貨幣として優れていました。
ただし、金属には次の問題が残ります。

デメリット

改善点

④紙幣（預かり証）

金属貨幣の代わりに、
「金属を預けた証明書（預かり証）」が使われるようになります。

これが紙幣の始まりです。
しかし、ここにも問題があります。

デメリット

改善点

⑤金本位制

人々は次第に、
「預かり証そのものに価値がある」と考えるようになります。
しかし、発行元がバラバラだと信用に差が出ます。

そこで国が制度として紙幣を発行し、
「この紙幣は必ず金と交換できます」
と保証する仕組みが生まれました。
これが金本位制です。

デメリット

改善点

⑥現代の通貨

経済規模が大きくなると、必要なお金の量も増えます。
金本位制では対応できなくなり、各国は制度を変更しました。

現代のお金は、
「この紙には1万円の価値があります」
と国が保証することで価値が成り立っています。

つまり、１万円札は
“渋沢栄一が描かれた紙きれ”ではなく、国のお墨付きによって価値が保たれているということです。

お金の価値

貝貨や金属貨幣のように、それ自体に価値があるお金もあれば、
預かり証や金本位制のように、価値あるものと結びつくことで価値を持つお金もありました。

でも、現代のお金はどうでしょうか。

先ほども触れたように、お札やコインそのものには、実質的な価値はありません。
特別な素材で作られているわけでもなく、紙や金属としての価値はごくわずかです。
では、なぜ1万円札は1万円として使えるのでしょうか。

それは、
国が「この紙には1万円の価値があります」と保証しているから
です。

つまり、現代のお金の価値は
国の信用（国のお墨付き）によって支えられています。

通貨の価値は何で決まるのか
国が保証しているとはいえ、
「通貨の価値＝その国の信用度」という単純な話ではありません。

こうしたさまざまな要素が複雑に絡み合って、
通貨の価値は日々変動しています。

だからこそ、
『通貨の価値が低い＝その国が信用できない』
というわけではありません。

通貨の価値は、もっと多面的で、動き続けるものなのです。

まとめ

お金の歴史をたどると、
『価値とは何か』という問いの答えが、時代とともに変化してきたことが分かります。

現在、通貨も新しい形が考え出され、導入されている現場もあります。
ステーブルコインがその例です。新しい『お金』が出てきたら、既存の『お金』のデメリットや新しい通貨の価値は何によって支えられているのか、このあたりを考えてみると、理解につながるかもしれません。

今回は『お金』という広い枠で、価値の成り立ちを見てきました。
次回からは、いよいよ 国や地域で使われる『通貨』同士の関係、
つまり 外国為替 の世界に入っていきます。